Quà tặng của tình yêu

Nhanh nhẩu lên, hôm qua cậu đã bị muộn 30 phút. Không muốn bị trừ mất nửa tháng lương đấy chứ?

- Đây, đây. Chỉ còn đúng một ngã tư nữa là tớ đến nơi. Đúng 5 phút nữa thôi…

Anh
chưa kịp nói hết câu vì một chiếc xe buýt đã lùi lũi sượt ngang tay
lái. Anh vội vàng đảo sát vỉa hè. Chiếc xe kẹt bánh xuống rãnh cống đổ
lăn chiêng. Điện thoại lăn lóc trên nền đất. Người ào qua. Xe ào qua.
Chẳng ai để ý đến tai nạn ngớ ngẩn này.



Ở
một thành phố đông đúc gần 7 triệu dân, mỗi ngày có tới hàng trăm vụ
tai nạn giao thông và hình ảnh một gã mày râu nhếch nhác với lủng củng
túi, hộp đang lồm cồm bò dậy để cố gắng nhấc xe ra khỏi rãnh cống chẳng
để lại ấn tượng gì đáng kể.

Ai
cũng đang có việc cả. Giáng sinh. Nam thanh nữ tú bận rộn với những lời
chúc tụng. Trẻ con cuống lên học cho xong tiết để còn chờ quà từ người
lớn. Các doanh nghiệp nước ngoài cho nhân viên nghỉ từ sớm và giờ họ
đang vội vã chạy đi sắm đồ.



Còn
những cửa hàng nhỏ lẻ tận dụng cơ hội này để bán tống hàng tồn kho,
rượu vang, bánh kẹo, đồ trang trí, gấu bông, quần áo, mỹ phẩm…, tất tật
đều sẽ có khách mua. Cũng chỉ ngót tháng nữa thôi là sẽ đến giao thừa.
Giá vàng lên cao, giá ngoại tệ lên, mọi thứ hàng hóa đều tăng vọt.

Người
ta cuống lên để tích trữ. Cả thành phố nháo nhào mua bán, đàm phán, bàn
bạc và cãi cọ. Anh dựng được chiếc xe thẳng dậy thì lại rơi mất mấy
chiếc hộp, nhặt được hộp đồ này thì lại rơi mất hộp đồ khác, chưa kể
chiếc điện thoại đã bị văng mất cả nắp lẫn pin vào nước cống. Thứ nước
đen bẩn cũng vấy đầy chiếc áo jacket duy nhất của anh.

Phải
người khác thì sẽ chửi váng lên, dù chỉ là chửi gã tài xế xe buýt đã
kịp dông thẳng qua vài ngã tư phía trước. Nhưng anh là người nhẫn nhịn,
thấy sự gì cũng quen nhẫn nhịn.



Tháng
trước người ta trừ của anh nửa tháng lương chỉ vì đã bỏ mất một cuốc
đưa hàng, nhưng anh cũng nhẫn nhịn chịu như thế, chưa kể còn kiêu hãnh
nghĩ rằng cái lý do để vi phạm nội quy công việc ấy thực sự chính đáng.
Hôm ấy anh hẹn đưa nàng đến dự một cuộc sinh nhật.
- Công việc có thể làm vào bất cứ lúc nào nhưng sinh nhật bạn em một năm chỉ có một lần.

Nàng
bảo thế. Anh cũng nghĩ thế. Nàng đi dự tiệc, cần phải có người đưa đón,
trò chuyện cho đỡ lẻ loi, chưa kể anh không muốn bất kỳ gã đàn ông nào
mon men đến làm quen với cô gái xinh đẹp của anh.



Tối
nay, lẽ ra anh cũng nên đưa nàng đi dạo phố, vào một nhà hàng ăn bữa
tối Giáng sinh, hoặc chí ít thì ngồi trong một quán cà phê gắn kính
trông ra đường phố, nhưng những ngày này đang là thời vụ tốt lành của cả
công ty. Riêng tiền thưởng cũng xấp xỉ bằng cả tháng lương.

Nếu
anh bỏ việc buổi tối, không những tiền lương bị trừ mà tiền thưởng cũng
mất đứt. Anh đã thông báo với nàng việc ấy từ đêm hôm trước, sau nhiều
giờ đồng hồ suy nghĩ nên nói cách nào cho dễ nghe và hợp lý. Anh sợ nàng
giận.



Anh
thương nàng vò võ một mình trong khi cả thiên hạ đang ấm áp bên nhau
giữa tiết Noel lạnh giá. Nhưng từ đầu dây bên kia, nàng đã mỉm cười an
ủi anh. Nàng nói em sẽ không sao đâu, em sẽ chờ anh cho đến đêm khuya,
khi nào anh từ chỗ làm về sẽ thấy em vẫn còn thức để đợi anh. Anh thở
phào nhẹ nhõm. Anh chào nàng và chúc nàng ngủ ngon.



Loay
hoay tới chục phút đồng hồ, riết rồi anh cũng cột gọn được những hộp đồ
như cũ. Anh kiểm tra thật kỹ những vỏ hộp bị lấm nước bẩn rồi thở phào
nhẹ nhõm vì không bị thiệt hại gì đáng kể. Nước sẽ nhanh chóng khô bề
mặt rồi chỉ để lại vài vết đen mờ.


Anh
tin chắc như thế. Không lẽ ông trời cứ hại anh mãi. Anh tiếp tục cho xe
chạy trên đường, bon chen với hàng trăm loại xe đạp, xe máy, xe con, xe
buýt, và cả một chiếc xe ba bánh tự thửa đang nổ máy phành phạch ngay
trước mặt.

Anh
nhích từng mét một, trong lòng nóng như lửa đốt. Cú ngã xe vừa rồi
khiến anh lại chậm thêm vài nhịp. Trời đã về chiều, và đang giờ cao
điểm, không kẻ nào muốn nhường chỗ trên những con đường chật hẹp. Khói
xe thả mùi khét lẹt. Anh sợ lại bị phạt. Anh sợ bị trừ tiền lương.



Công
ty anh đang làm là một doanh nghiệp chuyên sản xuất bánh ga tô. Bánh ga
tô mừng sinh nhật. Bánh ga tô mừng thôi nôi. Bánh ga tô mừng thọ, mừng
đám cưới vàng cưới bạc, mừng ngày tình yêu, ngày phụ nữ, ngày nhà giáo,
ngày thầy thuốc, ngày thiếu nhi, và đương nhiên cả ngày Giáng sinh nữa.
Ngày gì cũng có thể ăn bánh được. Bánh được làm theo mẫu, chỉ khác nhau
dòng chữ trên bề mặt mà thôi.

Bánh
quà tặng được đưa đến tận nhà. Giám đốc công ty thức thời, quyết định
kèm luôn dịch vụ đưa quà tặng vào trong hạng mục giao hàng. Khách không
chỉ tặng bánh, còn muốn tặng thêm nhiều món quà khác nữa.



Chúng
được gói bọc sẵn trong hộp và anh chỉ việc mang đến nơi theo địa chỉ.
Những hộp quà này anh nhận từ các cửa hàng đại lý, giờ đến xưởng để lấy
thêm bánh ga tô đi giao. Nhân tiện đến đó anh sẽ thay bộ đồ của ông già
Noel để đi đưa hàng.



Tất
cả khách hàng hôm nay sẽ là trẻ con. Mỗi đứa được nhận một chiếc bánh
có hình khúc gỗ với ông già Noel bằng nhựa đang giơ tay vẫy chào được
gắn trên lớp kem chocolate màu nâu.

Anh
làm việc này qua hai mùa Noel rồi, kể từ sau ngày tốt nghiệp. Anh chưa
xin được công việc nào đáng kể, sau khi đã thử gõ cửa khắp các nhà máy
xem ở đâu cần thuê kỹ sư hóa thực phẩm.



Lẽ
ra anh đã có một chỗ làm tạm ổn ở tận Vũng Tàu, nhưng nếu như thế anh
sẽ phải xa nàng. May ra một năm mới có thể gặp nhau hai lần, ấy là anh
còn rất lạc quan về một khoản tiền lương chưa biết. Nàng đang học năm
cuối. Anh sẽ chờ đợi nàng ra trường, rồi đám cưới, và anh sẽ có thể mang
nàng đi bất cứ nơi nào có chỗ làm ổn định cho cả hai đứa.

- Cậu đây rồi, hôm qua cậu đã muộn 30 phút.

Phúc mập, gã đồng nghiệp béo ị của anh đã nai nịt gọn gàng trong bộ quần áo Noel đỏ rực, giờ đứng trên bậc thềm giục giã.

- Tớ bị ngã xe. – Anh giải thích.

-
Biết rồi. Nhìn là biết. – Dường như Phúc mập đang toét miệng cười sau
bộ râu trắng. – Cứ vào thay quần áo đi, tớ xếp đồ lên xe cho.

Anh
vội vàng ký hàng tá đơn giao nhận rồi tất tả vào nhà kho thay đồ. Lúc
này anh mới nhận ra cái khuỷu tay đập xuống vỉa hè sưng tấy và má anh bị
một vệt xước nông, không đáng ngại lắm nhưng cứ hễ mồ hôi rịn vào là
xót buốt. Anh khoác bộ quần áo đỏ ra ngoài, đội mũ, đeo râu kín mặt. Giờ
thì anh giống hệt Phúc mập, giống hệt các ông già Noel đỏ lòe khác đang
đi lại nhộn nhịp trong xưởng bánh. Muốn nhận ra họ, người ta chỉ có thể
dựa trên giọng nói quen thuộc hàng ngày.

-
Phúc này, cậu có thể cho tớ vay một khoản được không. Một tuần nữa có
lương tớ sẽ trả. – Anh nói với Phúc mập trước chuyến giao quà cuối cùng
trong ngày.

Phúc
mập luồn tay một cách khó nhọc qua lớp áo thụng đỏ để lấy chiếc ví. Gã
đưa tiền cho anh mà không hỏi thêm điều gì. Anh thở phào nhẹ nhõm, cầm
xấp tiền đúng bằng khoản tiền lương hàng tháng, cảm ơn Phúc mập rồi nhảy
vội lên xe.

Đường
phố ngày càng kín đặc người, xe. Anh len lỏi qua những khe hở nhỏ nhất
để nhích về phía trước. Anh lần lượt giao hàng qua từng địa chỉ, lần
lượt xoa đầu từng đứa trẻ và kín đáo đưa giấy giao hàng cho bố mẹ chúng
ký nhận. Những hộp đồ trên xe thưa dần, anh chỉ còn chừng ba địa chỉ nữa
thôi. Bụng anh sôi réo và vết thương sưng tấy trên khuỷu tay trở nên
nhức buốt.

Mỗi
lần đảo tay lái, chiếc áo jacket lại cọ vào vết đau khiến anh điếng
người. Đã quá 7 rưỡi, anh có một tiếng để ăn tối và nghỉ ngơi nhưng anh
còn một việc quan trọng hơn để làm. Anh có thể hoãn bữa tối lại đến 10
giờ đêm cũng không sao, còn việc của anh thì không thể đừng được.



Tất
cả các cửa tiệm bán món đồ mà anh đang cần sẽ đồng loạt đóng cửa lúc 9
giờ tối. Anh phóng xe qua những quán ăn nghi ngút khói dưới ánh đèn vàng
ấm áp, cố gắng không nhìn vào đó và đi thẳng đến một tiệm vàng nằm trên
khu phố cổ.

Anh
không hứa hẹn gì với nàng về một buổi tối hạnh phúc nhưng trong lòng
đang ấp ủ một dự định bất ngờ. Lần này có nhiều tiền thưởng, cộng với
lương cuối tháng, anh sẽ mua tặng nàng một món quà Giáng sinh đặc biệt,
và anh sẽ đứng ngoài cửa nhà nàng chờ chuông đồng hồ điểm 12 tiếng. Khi
ấy nàng đã lên giường đi ngủ sau nhiều tiếng đồng hồ mong đợi, hy vọng,
buồn bã và giận dỗi.



Anh
sẽ đánh thức nàng dậy. Nàng sẽ kinh ngạc, sẽ trách móc anh, và cuối
cùng, sẽ ôm choàng lấy anh thật chặt. Anh sẽ hít thật lâu mùi hương ấm
áp tỏa ra từ tóc nàng, chạm lên bờ môi mềm mại quen thuộc của nàng và
lồng chiếc nhẫn vào ngón tay nàng. Đôi mắt nàng sẽ lấp lánh những tia
sáng hạnh phúc trong đêm tối khi nhìn thấy món quà tình yêu của anh.


Tiệm
vàng rực rỡ ánh sáng của ngọn đèn chùm đang phản chiếu lên những viên
kim cương, hồng ngọc, saphire đen, ngọc lục bảo. Đủ loại đá quý làm anh
ngỡ ngàng. Anh chọn một chiếc nhẫn có gắn viên đá xanh lam mà anh không
biết tên của nó. Anh hỏi giá của chiếc nhẫn.



Cô
nhân viên đứng quầy mặc đồng phục lịch lãm rút chiếc nhẫn từ trong tủ
kính đưa cho anh xem. Cô bấm máy tính để cân đối tỉ giá đô la ghi trên
chiếc nhẫn rồi chìa màn hình ra trước mặt. Dường như cô ta đông khách
đến mức không muốn trả lời nữa. Anh hơi giật mình khi nhìn vào màn hình
máy tính. Anh đặt chiếc nhẫn trở lại trên mặt kính rồi hỏi giá một chiếc
khác, và một chiếc khác nữa. Cuối cùng anh chọn được một chiếc nhẫn có
gắn viên thạch anh tím giản dị. Anh đặt toàn bộ số tiền của Phúc mập lên
mặt quầy, cộng cả chỗ còn lại trong ví nữa.

Anh
đặt hộp nhẫn vào túi áo ngực rồi vội vã phóng xe đến địa chỉ tiếp theo.
Giờ này trên đường chỉ còn lại những cặp trai gái hào hoa và xinh đẹp
đang thong thả đi tìm một nơi giải trí ấm áp trong thành phố. Càng về
muộn, trời càng lạnh và sương giá của một đêm Giáng sinh khiến anh rùng
mình. Trong khoảnh khắc anh nghe mình lả đi, rồi phút giây, anh hồi sinh
trở lại khi cảm thấy chiếc hộp cứng đang cựa trên ngực trái.



Đã
mấy lần anh định gọi điện cho nàng rồi cố kìm lại được. Anh sẽ chờ đến
tận nửa đêm. Nàng sống trong một khu trọ tồi tàn. Anh cũng thế. Nàng
không có một ban công với giàn hoa giấy hồng biếc để anh leo lên hôn
nàng qua ô cửa sổ. Nhưng anh sẽ đợi nàng ngay ngoài cánh cửa, để chờ đợi
ôm gọn nàng trong vòng tay.

Chỉ
còn một hộp bánh nữa thôi. Anh đã rong ruổi trong giá rét suốt 14 tiếng
và giờ đã sắp đến lúc kết thúc hành trình như thể vô tận này. Anh chỉnh
lại bộ râu, dựng xe cẩn thận, tay xách hộp bánh cuối cùng. Anh nhìn
đồng hồ với cảm giác có lỗi. Đã 10 giờ đêm và không biết đứa trẻ trên
kia có kịp thức để chờ món quà đến cùng ông già Noel hay không.

Lúc
nhảy ba bậc một trên bậc cầu thang gỗ, anh mới chợt nhận ra đây là một
quán cà phê. Ánh sáng mờ ảo tỏa ra từ hàng trăm bóng đèn xanh lam nhỏ
xíu treo trên cây thông Giáng sinh và tiếng piano thánh thót dưới những
ngón tay của một nghệ sĩ dương cầm mặc bộ đầm đen gợi lên không khí sang
trọng của nơi này. Quán rất đông người, với nhiều ly cốc, bánh trái,
đầu mẩu thuốc lá và những áo quần xinh đẹp.



Anh ngơ ngác mất vài giây mới tìm được bàn số 3 ghi trên tờ giấy giao
hàng, để rồi ngay lập tức nguyền rủa thần định mệnh đã khiến anh gượng
dậy được sau cú ngã sáng nay. Người đàn ông ngồi bên chiếc bàn sát cửa
kính vẫy tay ra hiệu khiến anh không thể lùi lại được nữa.

-
Lâu quá. Lâu quá. – Người đàn ông phàn nàn. – Công ty cậu hẹn tôi 9
giờ, mà cậu thử nhìn đồng hồ xem mấy giờ rồi. Nếu không vì một buổi tối
vui vẻ thế này thì sáng hôm sau thế nào cậu cũng nhận được giấy báo đuổi
việc. Cậu giúp chúng tôi xếp bánh ra bàn đi.

Người
anh run lên như thể toàn bộ năng lượng cuối cùng của một ngày khốn khổ
cũng đã bị rút đến cạn kiệt. Anh đặt hộp bánh lên bàn như một cái máy,
rồi lập cập mở hộp bánh bằng bàn tay cũng đang run rẩy.

-
Thôi để đấy. – Gã đàn ông gắt lên và chỉ bằng một động tác đã nhấc trọn
vẹn chiếc bánh hình khúc củi đặt lên mặt bàn. – Quà Giáng sinh của em
đây.

- Ôi anh, bất ngờ quá.

Cô
gái ngồi đối diện reo lên sung sướng rồi nhoài người hôn thật kêu lên
má người tình. Tình yêu của anh. Làn tóc thơm mềm mại của anh. Đôi môi
cháy bỏng của anh. Ánh mắt mà hằng đêm anh chết chìm trong trí tưởng,
ánh mắt đã khiến anh hồi sinh sau những chuỗi ngày nhọc mệt, giờ chỉ
cách anh trong gang tấc. Anh nghe vết xước trên má mình buốt lên vì một
thứ nước gì đó đang ứa ra thấm xót.

-
Chưa hết đâu, đây mới là quà nè. - Gã đàn ông dùng động tác như ảo
thuật, và trong nháy mắt, trên cánh tay nhỏ xíu đang giơ lên của ông già
Noel bằng nhựa toòng teng một chiếc nhẫn sáng lấp lánh.

Anh
đã nhìn thấy những chiếc nhẫn kiểu này trong tiệm bán đồ trang sức ban
nãy. Chúng được đựng trong một tủ kính riêng, tách biệt hẳn với những
loại đá quý khác, tủ kính dành cho những viên kim cương. Lại những tiếng
reo sung sướng.



Lại
những chiếc hôn rất kêu. Và cả những lời ngọt ngào âu yếm. Rồi dường
như cả hai chợt nhận ra sự có mặt vô duyên của một ông già Noel đang
đứng như hóa đá bên cạnh. Gã đàn ông lại luồn tay vào chiếc áo vest màu
trắng.

-
Đây, phần của cậu. – Gã dúi vào túi áo thụng đỏ của anh một tờ tiền. –
Đừng cảm ơn tôi. Cậu phải cảm ơn cô bạn xinh đẹp của tôi một tiếng đi
chứ.

Anh
lùi dần ra cửa, cố gắng giữ cho mình khỏi ngã. Thứ nước kỳ cục ban nãy
vẫn cứ thi nhau túa ra, khiến anh không còn nhìn thấy rõ đường nữa. Anh
nhảy lên xe. Quán cà phê với tiếng đàn dương cầm lùi mãi phía sau khi
anh phóng xe câm lặng trong bóng đêm lạnh lẽo.

Truyện ngắn của Di Li